В 1968 году окончил Ростовское художественное училище им. М.Б. Грекова и по распределению работал в Воронеже в Новоусманской художественно-оформительской мастерской. С 1964-го г. начал делать «ассамбляжи», а с начала 1970-х гг. - «комбинированную живопись».
В 1973-м г. переезжает в Москву и принимает активное участие в андерграундной художественной жизни. Участник «Бульдозерной выставки». В конце 1970-х гг. вступает в Московский горком художников-графиков и выставляется на Малой Грузинской. Приобретает известность на Западе.
В 1982-м г.
приемная дочь Жданова, Васса Герасимова, была на соревнованиях в Испании в составе сборной СССР по синхронному плаванию. Там она бежит из гостиницы и просит политического убежища в посольстве США.
Только в 1987-м г. художнику и его жене власти разрешили покинуть страну (после того, как они приковали себя к дереву у ворот американского посольства в Москве). Жданов эмигрировал сначала в Австрию, затем в США.
В Государственной Третьяковской галерее на выставке «Другое искусство» были показаны работы Жданова (уже когда он был в эмиграции).
Умер в Вашингтоне 18 июля 2006 года в больнице Ховардского университета от удушья и сердечной недостаточности.
Работы художника находятся в собраниях:
Музей «Другое искусство», Москва;
Музей Органической Культуры, г. Коломна;
Музей современного изобразительного искусства на Дмитровской, Ростов-на-Дону;
Музей Джейн Вурхис Зиммерли, коллекция Нортона и Нэнси Додж, Рутгерский университет, кампус Нью-Брансвик, Нью-Джерси, США;
частные коллекции США, Германии, России.
